ניתן לסווג את ההדפסה באופן כללי לארבע קטגוריות בסיסיות: (א) הדפסת דפוס; (ב) דפוס גרורה; (ג) ליטוגרפיה; וכן (ד) הדפסת שבלונה.
הדפסת אותיות היא אחת משיטות ההדפסה הוותיקות ביותר. הוא משתמש בצלחת הקלה עם משטח מוגבה. במהלך ההדפסה, דיו מוחל על פני הסוג, אשר נלחץ על נייר. הדיו על משטח הסוג מועבר למשטח הנייר ויוצר טביעה. הדפסת דפוס, הדפסת דפוס Lenor, הדפסת אותיות, ציפוי אלקטרוני ופוטוגורה שייכים כולם להדפסת אותיות.
הדפסת גראבורה היא שיטת הדפסה המשתמשת בחריטה ידנית או מכנית כדי לגלף קווים, וליצור תו או תמונה שקועים על לוח ההדפסה. במהלך ההדפסה, הקווים או החריצים ממולאים תחילה בדיו, ולאחר מכן לוחצים עליהם נייר מוכן. הנייר סופג את הדיו ויוצר חותם. תחריט, חריטה ופוטו-gravure שייכים כולם להדפסת הדפוס. ליתוגרפיה נקראת לפעמים הדפסה כימית, כלומר התמונה המודפסת ולוח ההדפסה נמצאים על אותו מישור. הוא מבוסס על העיקרון של "שמן ומים לא מתערבבים" בהדפסה. סוג זה של הדפסה כרוך בהקרנה מכנית או ידנית של תמונה על משטח אבן או מתכת, ולאחר מכן טיפול כימי במשטח כדי להפוך את אזורי התמונה לקלוט דיו- בעוד שהאזורים הריקים אינם. במהלך ההדפסה, רק אזורי התמונה הקולטים-דיו מועברים לנייר ויוצרים חותם. פוטוליטוגרפיה, פוטו-gravure ודפוס אופסט שייכים כולם להדפסה מישורית.
הדפסת שבלונות כוללת הדפסת שבלונות, חיתוך-תבניות, הדפסת הזרקת דיו והדפסת מסך. העיקרון של הדפסת שבלונה הוא שבמהלך ההדפסה מופעל לחץ להעברת דיו דרך נקבי השבלונה למצע (נייר, קרמיקה וכו') ויוצר תמונה או טקסט. הדפסת שבלונות היא הצורה הפשוטה ביותר של הדפסת שבלונות, שמקורה בסוף המאה ה-19. הדפסה זו כוללת יצירת שבלונה על נייר שעווה שנעשה במיוחד באמצעות מכונת כתיבה או חרט, ולאחר מכן הדפסה עם רולר דיו על השבלונה, השגת אפקט ההדפסה הרצוי על המצע. בין שיטות הדפסת השבלונות, הדפסת מסך היא הנפוצה ביותר.
הדפסת מסך מודרנית שונה מבחינה טכנית משלושת סוגי ההדפסה האחרים והיא גם הוורסטילית מבין הארבעה. ניתן להדפיס אותו על נייר, קרטון, עץ, פלסטיק, טקסטיל, קרמיקה, מתכת, פרווה וחומרים מרוכבים של האחרונים. ניתן להשתמש בו כדי להדפיס לא רק אובייקטים שטוחים אלא גם אובייקטים עגולים, קמורים, קעורים ובצורה לא סדירה. לכן, הדפסת מסך היא מוצר בלתי נמנע. עם זאת, מכיוון שהפרטים הטכניים שלו נחשבים לסוד מסחרי, הפיתוח שלו היה שקט יחסית. למרות זאת, היא ממשיכה להתקדם ולהתפתח, ועתידה מזהיר.
התפתחות דפוס הרשת המודרנית מקורה בארצות הברית. החל מהחלוצים הארי לירוי הייט ואדוארד א. אוונס, הדפסת המסך החלה כבר בתחילת המאה ה-20 (1901-1906). הניסיון הראשון להדפסת מסך נעשה על ידי פרנסיס ווילט מדטרויט, מישיגן, ארה"ב, שהדפיס דגלוני צמר במסך.
הדפסת מסך כוללת הצמדת שבלונה עם תמונה או דוגמה למסך להדפסה. מסכים עשויים בדרך כלל מניילון, פוליאסטר, משי או רשת מתכת. כאשר המצע מונח ישירות מתחת למסך עם השבלונה, דיו ההדפסה או הצבע נדחפים דרך פתחי הרשת על ידי מגב (מגבים ידניים או אוטומטיים) ומודפסים על גבי המצע. השבלונה על המסך אוטמת חלק מפתחי הרשת, ומונעת מהדיו לעבור; רק אזורי התמונה יכולים לעבור, וכתוצאה מכך תמונה רק על המצע. במילים אחרות, הדפסת מסך מנצלת חדירת דיו דרך לוחית ההדפסה להדפסה. זו הסיבה שזה נקרא הדפסת מסך ולא הדפסת משי או הדפסת בד משי, שכן לא רק משי יכול לשמש כחומר מסך, אלא גם ניילון, סיבי פוליאסטר, בד כותנה, בד כותנה, נירוסטה, נחושת, פליז וברונזה.
